美国从内战之后到二十世纪初，三十多年时间，从后进农业国，跃居为第一工业国，众多著名的大企业和大财阀在此期间崛起，巨大财富创造了一个新贵阶层。但在光鲜外表下，是贫富分化、劳资冲突加剧，城市化造成的产业工人聚集，经济动荡大规模失业，政府职能缺失，世纪末两党竞选的焦点是继续采用有利于资本的金本位，还是转而采用有利于劳工的银本位。