19世纪时，中国人在建设美国西部的过程中扮演了举足轻重的角色。不少中国人藉着1848年加利福尼亚州淘金热来到美国，他们的足迹遍布各大城市和几百个城镇乡村中。他们建设了横贯美国东西部的大铁路的西段，而这条大铁路带动了美国西部的快速发展。他们修建了堤坝，并开垦了加利福尼亚州最具价值的耕地。他们还建起了唐人街，并为美国带来了更多元的食物和文化。但1882年《排华法案》颁布后，很多中国人被遣送回国，中国人为美国西部建设所做的贡献也自此渐渐被尘封。