（被称作中国第一部纪录片的）该片围绕一群1980年代末、1990年代初的“北漂族”（那时被称作“盲流”）展开，这群人中有作家有画家也有导演，尽管各有离开生活多年的家乡的原因，他们来到北京却都是为了追求更为纯粹的艺术理想，然而，他们迎上的更多是尴尬的现实，表面上他们都很乐观，那是因为他们不愿告诉别人难以承受的生命之重。

当现实越来越严峻时，他们中的多数人，随其时的出国潮想方设法走出了国门，想在国外追求人生价值，而誓死想在北京找回艺术家尊严的几位，有的终获机会展示自己的才华，有的精神分裂。