自1957年太空时代开始以来，人类发射了数以千计的人造卫星，而只有大约一千个仍然运作。这些年间，人类亦发射了许多载人太空船进行多项任务，例如太阳神太空船、太空实验室、联合号太空站，以及太空穿梭机等。这些太空船在太空中遗留大量物品，例如脱落的螺栓、连接环、火箭残骸，及剩馀燃料等。这些连同已失效的卫星，全部都成为太空垃圾，造成一个由废弃的太空碎片形成并在轨道上绕行的太空垃圾场。