斯大林于1879年12月21日出生于俄罗斯帝国第比利斯省西部的哥里城。16岁时，斯大林进入第比利斯一所东正教中学读书，期间他接触到一些革命书籍，并深受马克思主义影响，1898年8月，斯大林加入了俄国社会民主工党。1899年，因其无法支付突涨的学费，而不得不放弃最终的考试，被学校开除。随后他供职于第比利斯的气象观测台，亦同时积极参与革命活动。