从1937年11月底上海沦陷，到1941年12月8日太平洋战争爆发，日军进入租界止，历史上称为「孤岛」时期。那时期的上海租界，政治环境极其险恶，张善琨以古装片《木兰从军》（1938）借古喻今，轰动一时，掀起了古装片的热潮，但很快就被大量粗制滥造的才子佳人民间故事古装片所替代了。在孤岛影坛的一片溷沌中，费穆和民华公司主持人金信民、童振民，花了近一年的时间和巨大的资金去拍摄《孔夫子》，可说是众醉独醒，逆流而上。《孔夫子》是民华的创业作，影片没有慷慨激昂振奋人心的戏剧性，倒处处透露出悲怆的情怀，作品中的孔子身处衰世，先后困于奸乱，绝粮陈蔡，弟子死难，家人凋零，落得孑然一身却仍与世抗衡，节高气傲。《孔夫子》绝不是一套讨俏的电影，在华语电影大片横行的今天，费穆在「史」与「剧」之间的思考、对电影美学方面的探索，尤其显得难能可贵。